Linea rossa Usa-Urss: i 50 anni del telefono caldo della Guerra Fredda

Scritto per Il Fatto Quotidiano del 31/08/2013

All'inizio era un telex: la linea rossa tra Washington e Mosca –in inglese, 'hotline', che oggi ci suona più allusivamente erotico che seriosamente drammatico-. Poi divenne un telefono: il telefono rosso. Una linea diretta che collegava la Casa Bianca e il Cremlino: figlia del connubio tra Guerra Fredda e terrore dell’Olocausto nucleare, concepita  nell'ottobre del 1962 quando la crisi dei missili a Cuba portò il Mondo sulla soglia del conflitto.  Evitata la tragedia, Kennedy e Kruscev vollero almeno migliorare le comunicazioni tra Usa e Urss: se scontro avesse mai dovuto essere, che non lo fosse per un errore o un’incomprensione.

E guerra non fu, anche grazie a quella ‘hotline’. Il Mondo è oggi cambiato, i contatti fra leader sono diretti e continui. Ma l’ansia per la crisi siriana, che ancora una volta vede contrapporsi Washington e Mosca, conferma l’importanza essenziale d’una comunicazione immediata .

La linea fu usata la prima volta nel 1967, durante la Guerra dei Sei Giorni, tra Egitto e Israele: schierate a sostegno dei fronti opposti, Usa e Urss si scambiavano informazioni sui reciproci movimenti militari, per evitare pericolosi malintesi con la Quinta Flotta di stanza nel Mediterraneo e unità sovietiche che uscivano dal Mar Nero.

Ma il cinema se n’era già impossessato, dandone interpretazioni esilaranti –il Dottor Stranamore, con Peter Sellers- o eccezionalmente cariche di tensione -Sette Giorni a Maggio, con Henry Fonda-. A Guerra Fredda ormai conclusa, ricomparve, in versione film d’azione in AirForceOne, nelle mani di Harrison Ford.

La linea più chiacchierata e meno usata del Pianeta Terra, compiva ieri 50 anni. Il numero di volte che è stata effettivamente utilizzata è ammantato dal segreto. Krusciex, che ne fu il padrino con Kennedy, apparentemente non la usò mai. Nel 1967, la inaugurarono Johnson e Breznev. Carter nel 1979 alzò la cornetta per protestare contro l’invasione dell'Afghanistan: all'altro capo del filo, c’era ancora l’incartapecorito Breznev.

Il sistema fu originariamente sviluppato dalla Harris Corporation: speciali cavi transatlantici vennero posati a tempo di record sul fondo dell'Atlantico, collegando Washington a Mosca via Londra, Copenhagen, Stoccolma e Helsinki. Un circuito radio di riserva Washington-Tangeri-Mosca faceva da ‘back-up’ in caso di guasto. Entrambi i percorsi erano vulnerabili a interruzioni: incidenti più che sabotaggi, come quando un bulldozer danese tagliò il cavo vicino a Copenaghen, o un contadino finlandese gli diede fuoco, o un tombino andò in fiamme a Baltimora, provocando un blackout.

Identici terminali vennero installati ai due estremi, presidiati 24 ore su 24 da esperti e da interpreti: scritti nelle rispettive lingue madri, i messaggi venivano criptati e poi decodificati e tradotti da chi li riceveva. “Il telefono arrivò negli Anni 70'', racconta Viktor Sudhorev, interprete del Cremlino: allora, il sistema fu integrato da due linee di comunicazione satellitare, con due satelliti americani Intelsat e due sovietici Molniya.

Negli Anni 80, con Reagan e Gorbacev, arrivò l’ora dei fax ultra-veloci: così, Mosca e Washington si scambiarono informazioni durante la Guerra del Golfo nel 1991, quando il telefono rosso, ormai chiusa la Guerra Fredda ed esorcizzato lo spettro dell'Olocausto nucleare, si trasformò in strumento di costruzione della fiducia tra due nazioni abituiate a diffidare l’una dell’altra.

Conosciuta al Pentagono con la sigla Molink, Moscow link, la linea rossa sarebbe stata usata, secondo alcune fonti, oltre 15 volte prima del 1990. La dissoluzione dell'Urss e l'emergere degli Usa come Super-Potenza Unica hanno di fatto tolto importanza al telefono rosso, ormai obsoleto anche tecnologicamente.

L’importanza d’una comunicazione diretta corretta e affidabile resta però intatta: i leader si chiamano spesso al telefono, si vedono più volte ogni anno, comunicano sui social media; e le possibilità di malinteso sono ridotte. Ma l’11 Settembre, le crisi regionali, momenti di ritorno d’un clima da Guerra Fredda tra Usa e Russia stanno  a ricordare che, senza una ‘hotline’, il rischio d’una catastrofe militare globale è sempre immanente.